提起波士顿动力公司，一般让人想起的是翻跟头的机器人、踹不倒的机器狗，还有能够开关门、随着音乐跳舞的机器人等令人惊艳的高科技画面。
不过，现在画风面了，波士顿动力公司推出了新的产品：看起来像是带着轮子和巨大探照灯的机器人，它被称为 Stretch（在英语中有“最大限度利用”的含义），不会后空翻，也不会跳舞，它会做的工作只有一个：搬箱子！这和波士顿动力公司之前的产品相比，实在是太平庸太无聊了。
但事实上，Stretch 可能会称为波士顿动力公司最成功的的商业产品，并且将其转变为一家赢利的公司。
Stretch 机器人是做什么的
Stretch 有一个盒状的底座，上面有一组可以向各个方向移动的轮子，顶部是一个巨大的有感知能力的机械臂。机械臂有7个自由度和一个吸盘阵列，可以抓住并且抬起箱子。具有感知能力的机械臂使用最近几年大火的计算机视觉技术，使用内部集成的摄像机和传感器来分析周围环境。
根据波士顿动力公司公开的信息，Stretch 机器人可以处理重达 23 公斤的箱子，平均每小时流水处理 800 件货物，它的电池可以持续工作 8 小时。换句话说，Stretch 机器人可以连续 8 小时不停的“搬砖”，并且效率也不低，一个小时可以搬 800 件重 23 公斤的箱子。
乍一看，Stretch 机器人和现在工厂里的工业机械臂没什么太大不同，但是传统的工业机械臂是安装在一个固定的位置的，这严重限制了它们的灵活性和工作范围。而 Stretch 机器人则是可以像普通工人一样自由移动，因此可以在许多不同的环境下使用，并且省去了安装和调试传统机械臂的步骤，这对于许多没有自动化设备和安装机械臂条件的仓库来说，是一个非常棒的选择。（本文为blog.popkx.com原创）
传统机械臂通常还需要一些配套设施，比如传送带等。
略显平庸但是非常有用的机器人
与之前几款机器人相比，Stretch 机器人看起来像是波士顿动力公司的一种倒退，它不能在不平坦的地形行走，不能爬楼梯，不能翻跟头，甚至不能开门，的确不是特别有趣。
但是，酷炫的拟人机器人商业化是个难题，没有厂商愿意花大钱买了看起来“酷炫”但是并不实用的产品。会爬楼梯、翻跟头、跳舞充其量只能是有钱人的玩具，真正的生产厂商宁愿使用“平庸”但是工作效率更高的机械臂。
我们仍然不知道如何创造真正的“人工智能”，所谓的酷炫会跳舞的机器人，在处理其他简单任务时，一般都是一筹莫展，甚至连拿笔写字都不会。所以，当前的人工智能技术在处理“狭窄（具体某一项）”任务时是稳健的，在不可预测的环境中处理各种问题时就会崩溃。（本文为blog.popkx.com原创）
因此，人工智能系统的成功在于找到多功能性和稳健性的平衡。Stretch 机器人就是遵照这个平衡被推出的，它在可预测的环境（仓库的地面）中执行非常具体的任务（搬箱子）。因此，虽然 Stretch 机器人看起来缺乏科技感，略显平庸，但是它能够直接降低仓库的人力成本，提高工作效率，称为一种可行的商业模式和产品。
波士顿动力公司负责业务发展的副总裁迈克尔•佩里在接受采访时表示：“从商业角度来看，很多最有趣的事情其实是人们可能会觉得无聊的事情，比如让机器人能够读取工业设施中的仪表。这可能不会在网上大火，但对很多企业来说都是革命性的。”
波士顿动力公司的竞争优势
波士顿动力公司并不是唯一一家为仓库和其他工业环境开发自主移动机器人的公司，从 Honeywell 等老牌公司到 Fetch Robotics 等初创公司，美国有几十家公司在这个领域激战。
此外，搬箱子只是人工智能技术成熟应用的几种任务之一，分类机器人、订单处理机器人，以及叉车机器人的市场也在不断增长。
工业自主移动机器人市场的成功由多功能性和稳健性，以及工作效率来定义。在这方面，波士顿动力有两个有利因素。
首先，波士顿动力公司的机器人研发经验非常丰富，它可以利用其数十年的经验，在不牺牲机器人的稳健性和安全性的前提下，推动发展机器人的多功能性。
例如，Stretch 机器人就继承了波士顿动力公司过去几年开发的 Handle、Atlas、Spot 和其他机器人的技术和经验，这可以使 Stretch 机器人比它的竞争对手得以在更广泛的条件下工作。（本文为blog.popkx.com原创）
其次，新东家现代(波士顿动力公司被现代公司收购)是移动机器人研发领域的领先企业之一。针对在各种复杂的环境和地形中导航的自主机器人，现代汽车公司进行了广泛的研究。
此外，现代汽车也拥有强大的生产能力。这将使波士顿动力公司能够降低生产成本，以更具竞争力的价格出售。现代的生产设施还能够位波士顿动力公司提供低成本的零部件，为客户购买的机器人后期维护降低成本。
Stretch 的潜在成功如何影响波士顿动力的未来
Stretch 机器人是波士顿动力公司的第二款商业产品，第一款是四足机器人Spot。但 Spot 的销售额只占一小部分。现代收购 Spot 时，该公司的成本至少为每年1.5亿美元。因此在让波士顿动力成为一家盈利公司方面，Stretch 拥有更大的潜力。
波士顿动力公司可能会声称自己是一家商业公司。但在本质上，它仍然是一个人工智能和机器人研究实验室。它凭借先进的研究和连续不断的展示机器人做一些以前认为不可能做的事情而声名鹊起。（本文为blog.popkx.com原创）
然而正如前面讨论的，现实情况是，实际的商业生产生活中很少用到尖端的人工智能和机器人技术。今天的企业对跳舞和倒立的机器人没有什么需求，企业需要的是稳定的解决方案，能够与它们当前的软件和硬件生态系统整合，提高他们的运营，降低成本。
Stretch 的成功会让波士顿动力公司以后不再致力于研究“更具科技感”的机器人吗？这很难说。但是研发是需要花钱的，如果波士顿动力不能够及时赢利，很难维持长期的科学目标。
即使是阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)，也曾在伯尔尼的瑞士专利局担任助理审查员，因为物理研究挣不到钱，填不饱肚子。但他在本质上仍然是一个物理学家，审查员的身份只是为了挣钱，一旦有空，还是会致力于科学研究的。后来爱因斯坦获得了诺贝尔奖，称为物理学不可磨灭的贡献者。
